EPE – Bij het gemeentehuis in Epe hebben vrijdagavond enkele tientallen demonstranten zich verzameld om wederom hun zorgen te uiten over het asielopvangbeleid in de gemeente.
De demonstratie vond gelijktijdig plaats met de intocht van de avondvierdaagse. Ondanks de combinatie van beide gebeurtenissen bleef de avond rustig en zijn er geen incidenten gemeld.
De gemeente had vooraf maatregelen genomen om de verschillende groepen gescheiden te houden. Er werden twee afgebakende vakken ingericht met lint: één voor tegenstanders van het beleid en één voor voorstanders. Dit moest zorgen voor overzicht en het voorkomen van mogelijke escalatie.
Onvrede over cameratoezicht en uitgedeelde flyers
Tijdens de demonstratie klonk er kritiek op de aanwezigheid van een mobiele camera, die door de autoriteiten bij het vak van de tegenstanders was geplaatst. Demonstranten gaven aan dat zij dit als ongelijk of opvallend toezicht ervoeren.
Boa’s deelden daarnaast flyers uit met regels en aanwijzingen voor het verloop van de avond. Een deel van deze flyers werd door aanwezigen in brand gestoken, al bleef het verder bij kleine en kortdurende incidenten.
Politieke aanwezigheid en toezicht
Onder de aanwezigen was ook Jaap Stuyver van Forum voor Democratie Epe. Hij gaf aan aanwezig te zijn om toe te zien dat de demonstratie ordelijk zou verlopen en dat deelnemers zich aan de regels hielden. Tegelijkertijd sprak hij zijn steun uit voor de actie en zei hij begrip te hebben voor de zorgen die werden geuit.
Later op de avond kwam burgemeester Tom Horn kort langs bij het gemeentehuis om poolshoogte te nemen van de situatie. Daarbij ontstond discussie over eerdere demonstraties. Aanwezigen wezen de burgemeester erop dat hij eerder zou hebben gesproken over het gebruik van gezichtsbedekking en een grimmige sfeer, wat volgens hem had geleid tot opschaling van politie-inzet.
De burgemeester ontkende dat er gezichtsbedekking zou zijn geconstateerd als basis voor opschaling en stelde dat de sfeer tijdens eerdere bijeenkomsten juist snel grimmig werd, waardoor politie-ingrijpen nodig zou zijn geweest. Demonstranten en omwonenden betwisten dat beeld en stellen via lokale media dat de situatie toen juist grotendeels rustig en gemoedelijk verliep.
Gemoedelijke sfeer en rustig verloop
Ondanks de spanningen op inhoud bleef de sfeer tijdens de demonstratie zelf overwegend rustig. Veel aanwezigen stonden met elkaar in gesprek of dronken koffie, waarbij ook iets te eten werd genuttigd.
Rond 20.00 uur eindigde de demonstratie zoals gepland en liep het terrein geleidelijk leeg. Er werd geen vuurwerk afgestoken, er was geen sprake van gezichtsbedekking en er deden zich geen opstootjes of confrontaties voor. Ook politie en boa’s hoefden niet in te grijpen.
Langlopende discussie over opvang in Fletcher Hotel
De demonstratie staat in een bredere context van een langdurige discussie over de opvang van asielzoekers in het Fletcher Hotel in Epe. Sinds maart 2024 worden daar maximaal 276 mensen opgevangen.
De tijdelijke omgevingsvergunning liep af in maart 2026. Daarna stelde de gemeente dat het hotel uiterlijk 22 april leeg moest zijn. Omdat het COA volgens de gemeente niet in staat was om tijdig alternatieve opvangplekken te regelen, werd eind april een dwangsom opgelegd van € 63.480 per dag, met een maximum van € 11,4 miljoen.
Het COA stelt dat deze maatregel onterecht is, omdat het niet mogelijk is om de huidige bewoners zonder opvangalternatief te verplaatsen. De organisatie heeft daarom bezwaar gemaakt tegen de opgelegde dwangsom.
Rustige afsluiting ondanks politieke spanning
Hoewel het onderwerp politiek gevoelig ligt en tot discussie leidt, verliepen zowel de demonstratie als de avondvierdaagse zonder verstoringen. De avond werd afgesloten in een rustige sfeer waarin alle betrokken partijen zonder incidenten uiteen gingen.
