De faunabeheereenheid Gelderland heeft dit voorjaar een nieuw telprotocol vastgesteld voor de wolf.
Uit hun inventarisatie blijkt dat er naar schatting 116 wolven op de Veluwe leven, het gebied dat zich uitstrekt van de Rijn tot de Veluwerandmeren. Volgens coördinator Erik Koffeman is daarmee sprake van de hoogste wolvendichtheid ter wereld, in een van de dichtstbevolkte landen ter wereld.
Tellingen in beeld gebracht
Bij de tellingen zijn in totaal 10 nesten aangetroffen, met daarin 56 welpen en ouderparen. Daarmee komt het aantal wolven al op 76. Daarnaast werden nog ruim veertig jaarlingen en oudere dieren geteld. Een mogelijk elfde nest op de Midden-Veluwe is nog niet volledig vastgesteld. Dit roedel gebruikt onder meer het ecoduct Hoog Buurlo om zich tussen noordelijk en zuidelijk Veluwegebied te verplaatsen.
Volgens Koffeman is de stand van begin september 2025 vastgesteld. "Een wolf wordt als gevestigd beschouwd wanneer hij meerdere malen in korte tijd in hetzelfde gebied voorkomt of samen met een partner een nest jongen krijgt", legt hij uit. Rondtrekkende wolven zijn buiten de telling gehouden, waardoor het werkelijke aantal dus nog hoger kan liggen.
Gebruik van meerdere bronnen
De cijfers zijn gebaseerd op een vastgestelde systematiek. Er is gebruikgemaakt van waarnemingen door faunabeheerders, grondeigenaren en jagers, aangevuld met foto- en filmmateriaal. Daarmee vult de telling het werk van onderzoeksorganisatie BIJ12 aan. Deze organisatie werkt op basis van DNA-analyse en wildcamera’s en bundelt per kwartaal landelijke cijfers.
Koffeman benadrukt dat de telling noodzakelijk was, juist nu BIJ12 nog geen recente cijfers heeft gepubliceerd: "Wil je beheer voeren op hoefdieren zoals reeën en edelherten, dan moet je ook goed zicht hebben op het aantal wolven."
Gezondheid en incidenten
Tijdens de telling werden ook dieren met gezondheidsproblemen waargenomen. Zo zijn er zeker vijf wolven besmet met schurft, een besmettelijke huidaandoening veroorzaakt door mijten die leidt tot jeuk, kale plekken en soms mank lopen. Ook zijn er wolven met fysieke beperkingen, zoals een driepotige wolf bij Elburg.
Daarnaast komt de groeiende populatie regelmatig in aanraking met mensen en verkeer. "Er zijn weer aanrijdingen geweest, en dat heeft effect op het aantal," aldus Koffeman.
Discussie over samenleven met de wolf
De hoge dichtheid van wolven zet de discussie voort over hoe mens en wolf naast elkaar kunnen leven. Koffeman wil dat de cijfers gedeeld worden met BIJ12, om samen een plan op te stellen.
Maurice La Haye van de Zoogdiervereniging ondersteunt dat idee: "Deel informatie via het wolvenmeldpunt, dan ontstaat een compleet beeld van de populatie."
Niet iedereen maakt zich zorgen. Niko Koffeman van De Faunabescherming stelt dat wolven op zich geen problemen veroorzaken: "Problemen ontstaan wanneer mensen gaan bijvoeren, weigeren deugdelijke afrastering te plaatsen of door verstoring van leefgebieden."
Politiek en toekomst
Gedeputeerde Harold Zoet van Gelderland spreekt van een zorgwekkend snelle groei van de populatie. "Met name het aantal nieuwe welpen baart zorgen. Over twee jaar zijn dit volwassen wolven. Dat kan leiden tot meer incidenten. Er is behoefte aan landelijke regelgeving voor de omgang met de wolf."
Hoewel de meningen uiteenlopen, is één ding duidelijk: de wolf heeft stevig voet aan de grond gezet op de Veluwe. Hoe groot de populatie uiteindelijk mag worden en hoe samenleven vorm krijgt, zal de komende jaren het debat blijven bepalen.
